Американцы, несмотря на самую протяженную в мире систему железных дорог, путешествуют поездами не слишком часто, предпочитая летать на самолетах (цены на авиабилеты там относительно низкие) и перемещаться на автомобилях.

В Европе же редко приходится преодолевать столь значительные расстояния как в Америке (просто Европа не настолько большая), а поезда в Европе (по большей части) очень удобные, очень быстрые (постоянно увеличивается и количество высокоскоростных поездов) и ходят обычно точно по расписанию (в отличии от Америки они не столь зависимы от графика движения грузовых составов).

Но последнее утверждение ставят под сомнение регулярные забастовки, вызывающие серьезные сбои в работе обычно хорошо налаженного железнодорожного сообщения и доставляющие массу неприятностей пассажирам. Но обычно о них предупреждают заранее и к тому же всегда предоставляются другие варианты перевозок.

Одним словом, поезда — это очень удачный вариант для путешествий по Европе. Вес багажа ограничивается только вашими собственными физическими данными и в соответствии с Общими условиями и положениями международных пассажирских железнодорожных перевозок по железной дороге одному пассажиру разрешается к бесплатному провозу максимально три места багажа, каждое из которых не должно превышать 85 см по одному из трех измерений, часто с собой можно прихватить и собственный велосипед (есть поезда, где количество мест для них ограничено, так что о месте для железного коня нужно позаботиться заранее). Также рекомендуется заранее выяснять все особенности провоза багажа для каждой конкретной железнодорожной компании и конкретного типа поезда, если вы везете с собой громоздкий багаж (включая лыжи и доски для серфинга). На некоторых поездах применяются особые правила провоза багажа: к примеру на Eurostar (поезде, осуществляющем сообщение между Великобританией и Континентальной Европой) к провозу разрешены только два места багажа (макс. 85 см в длину, в том числе и лыжи) + одно место ручной клади.

В отличие от поездов первого класса (premier: высокоскоростных, ночных со спальными местами, Thalys, Eurostar, Eurostar Италия, швейцарские обзорные поезда), на обычные поезда места обычно резервировать не надо (если только ваша поездка не выпадает на предпраздничные дни и вы не перемещаетесь на пригородных поездах в часы пик).

Для большей части поездов дальнего следования: чем удобнее вы хотите спать, тем больше вам придется заплатить. Можно зарезервировать спальное место в спальном купе (рассчитано на 3-5 человек) за дополнительные $35 - $50 или в купе спального вагона (+ $40 - $150 или отдельное купе +$70 - $190).

Европейские спальные вагоны напоминают передвижные отели с компактными и удобными спальнями. На некоторых популярных маршрутах лучше забронировать себе место заранее, иначе можно остаться без него.

Если вы считаете дополнительную плату за спальное место слишком высокой, то рассмотрите следующие соображения:

• несмотря на то, что Вы не оплачиваете номер в отеле —>,
• —> впереди Вас ждет замечательный день (без недосыпа и головной боли)!

Единственный недостаток: ночью вы не сможете наслаждаться пейзажами, открывающимися из окна вагона.

Далее описанные ресурсы (DBahn, Eurail/Interrail) требуют знания английского/немецкого или какого-либо другого европейского языка. Если такогого нет, то можно воспользоваться сайтом GoEuro, там есть русскоязычная версия и можно заказать как железнодорожные, так и автобусные билеты.

DBahn

Лучшим местом для поиска расписаний и цен на билеты в Европе является сайт немецких железных дорог (Deutsche Bahn), они также выпустили приложение для смартфонов (iPhone, Android, Blackberry) DB Navigator, купить билеты можно и через него. С ними очень удобно прокладывать маршрут, есть возможность выбрать предпочтительные виды транспорта, на домашней странице DBahn можно также приобрести проездные билеты Eurail или Interrail (подробная информация ниже). В общем, опробуйте сами.

Для поездок по Германии с использованием только региональных поездов у DBahn есть ряд очень интересных вариантов:

• с так называемым Day Ticket for Germany (Quer-durchs-Land-Ticket) или билетом буднего дня вы и до 4 ваших друзей сможете пользоваться железной дорогой в течение всего дня (с понедельника по пятницу с 9 до 3 часов следующего дня, по выходным и во время национальных праздников ФРГ - с полуночи до 3 часов утра следующего дня) за €44 + €8 за каждого из ваших друзей;
• Weekend Ticket for Germany (Schönes-Wochenende-Ticket), билет выходного дня стоит €40 + дополнительные €4 за каждого из ваших друзей (также максимально 4 человека), действителен в субботу или воскресенье с полуночи до 3 часов утра следующего дня;
• еще есть билеты для отдельных земель Германии, их цены варьируют в пределах от €23 до €30, действуют с понедельника по пятницу с 9 до 3 часов следующего дня.

Условия DBahn для путешествий с описанными выше видами билетов:

• только 2-ой класс;
• ваши дети и внуки до 15 лет и все дети младше 6 лет путешествуют бесплатно, остальные дети считаются обычными пассажирами;
• если количество указанных в вашем билете пассажиров больше двух, то ваши собственные дети / внуки не могут путешествовать бесплатно;
• для каждого велосипеда необходим свой собственный дневной проездной для велосипеда (Fahrradtageskarte, по всей Германии при использовании поездов ближнего назначения €5.50);
• животные в переносках могут перевозиться бесплатно, остальные считаются обычными пассажирами и в билет нужно обязательно вписать Hund, немецкое слово, означающее собаку;
• нормы бесплатного провоза багажа Deutsche Bahn несколько расплывчаты, но вы уж точно можете провезти одно место ручной клади + еще один предмет без ограничений багажа или габаритов, который не должен мешать другим пассажирам.

Есть еще German Rail Pass дающий возможность неограниченных поездок по Германии людям с постоянным местом жительства за пределами Европы, Турции или России:

• действителен на всех видах поездов (также и на высокоскоростных), принадлежащих Deutsche Bahn, включая станции Базель Бад (Швейцария) и Зальцбург (Австрия) на ICE (Intercity-Express, Междугородный экспресс) в Люттих and Брюсселя (Бельгия), также на поездах EuroCity с операторами DB and ÖBB в Австрии и Италии в Куфштайн, Иннсбрук, Больцано/Боцен, Тренто, Верону, Болонью и Венецию (поезд DB-ÖBB EuroCity);
• есть билеты 1-го и 2-го классов;
• цены от €188 (на три дня подряд вторым классом).

Eurail / Interrail

Если в Европе вам предстоит действительно много ездить на поезде, то лучше приобрести проездной Eurail (Eurail pass): ссылка на официальный онлайн-магазин Eurail. Раньше назывался Europass или Eurorail pass, действителен практически для всех европейских железных дорог, некоторых паромов + среди участников проекта есть и другие компании общественного транспорта: здесь можно найти список всех Eurail-компаний. Проездной Eurail может приобрести любой человек с постоянным жительством за пределами Европы, России, Украины, Белоруси и Молдовы, для которых существует дающий аналогичные преимуществ проездной Interrail.

Путешествуя с Eurail нужно учитывать, что:

• для путешествия поездами с обязательным бронированием (большинство высокоскоростных, все ночные, за исключением региональных большинство французских, некоторые обзорные, вы сможете увидеть соответствующую отметку в расписании Eurail) требуется дополнительная плата, так что иногда брать проездной просто не выгодно;
• в первый день поездок: дети до 4 лет путешествуют бесплатно и им не нужен какой-либо проездной, для провоза детей в возрасте от 4 до 11 нужен бесплатный детский проездной Eurail (можно найти в закладке семья); если вы путешествуете с 2 или большим числом детей, вам придется приобрести для них юношеский / молодежный проездной первого класса (Youth Pass);
• нормы провоза багажа определяет компания-оператор, но в большинстве случаев это 3 места багажа максимальной длиной 85 см каждое, вес багажа не ограничен;
• домашние животные в переносках обычно перевозятся бесплатно, большие собаки едут по цене билета второго класса, часто требуется, чтобы они были на поводке и в наморднике;
• большинство поездов принимают к перевозке велосипеды;
• посетите страницу спецпредложения Eurail, возможно там вы найдете скидки для вашего конкретного случая.

Существуют разные типы проездных Eurail (цена минимальна для поездок 2-м классом с молодежным проездным).

• С проездным Eurail Global можно путешествовать в пределах 28 европейских стран:
  Австрия, Бельгия, Босния и Герцеговина, Болгария, Хорватия, Чешская Республика, Дания, Финляндия, Франция, Германия, Греция, Венгрия, Ирландия, Италия, Люксембург, Черногория, Нидерланды, Норвегия, Польша, Португалия, Румыния, Сербия, Словакия, Словения, Испания, Швеция, Швейцария и Турция:
  • как вы уже и сами видите, из списка исключены Великобритания и Северная Ирландия;
  • цена от €466 для взрослого (возраст 12-27 — €305), за 5 дней поездок в месяц по 5 странам и более; за месяц поездок цена взрослого билета €940 и €1633 — за 3 месяца беспрерывных поездок.
• Проездной Eurail для одной станы может быть действителен как для одной, так и сразу для нескольких стран, как в случаях зоны Бенилюкс (Бельгия, Нидерланды и Люксембург) и Скандинавии (Дания, Финляндия, Норвегия и Швеция):
  
  • не существует проездных Eurail для Боснии, Черногории, Сербии, Швейцарии и Турции;
  • для проезда по Германии можно приобрести German Rail Pass от Deutsche Bahn (подробности выше);
  • цены от €60 для Польши, Румынии или Словении;
  • проездные для зоны Бенилюкс — от €130, Скандинавии от €175.
• Можно взять проездной для поездок в двух, трех или четырех различных странах или регионах (Бенилюкс и Скандинавия): к примеру Бенилюкс + Германия (считаются двумя странами, цена проездного от €208).

Прекрасной альтернативой поездам для путешествий по Европе являются автобусы дальнего следования. Они дешевле и достаточно удобны. Больше информации вы найдете здесь: Европейские международные / междугородные автобусы.

А это ссылки для тех, кто собирается путешествовать на поезде по Америке: Amtrak - самый крупный перевозчик в США, но на некоторых маршрутах Вам, возможно, удобнее будет воспользоваться услугами Septa или NJ Transit.